一路深入，湘西像一轴多卷风情画，渐渐在眼前打开。到凤凰的时候接近中午，天正热，绕过红色砂岩砌成的城墙向里斜去，凤凰就荫盖在一片清凉之中，似颦似笑迎着远客，暑意便登时消去了大半。如果说张家界群峰以巧夺天工的神奇令我心怀敬畏与赞美，那凤凰则以水波的轻柔给我的心以轻轻一触，整个心绪就慢慢地融化在山明水秀间，于是想把心搁在河岸茵着苔藓的石板上，清凉而自在地停歇两日。
凤凰的景在水中。清浅的沱江泛着晶莹的水波平静地流淌着，江中水草顺水飘摇，两岸峰峦叠翠透碧，山水相映，秀色直沁心脾。富有浓郁苗族、土家族风韵的吊脚楼偎依着江水，如一只只长腿的仙鹤，昂首挺立。吊脚楼一半悬于沱江之上，用长长的木柱支撑着，每根都没在清凉的水中，另一半依着山势以石砌基，以板搭楼，悬挂在高高的河壁上。远远望去，吊脚楼飞檐翘角、檐壁相接，掩衬于翠山薄雾之间，倒映于碧江清流之上，与山光水色融为一体。江上的桥亦与别处不同。一道叫虹桥，犹如彩虹般斜斜地跨在江上，江上虹桥映着水中虹影，构成别样的图案。
那整齐地横列在江中的两排方形岩柱是最独特的桥了，当地人称之为跳岩。我走在上面，每一步都小心翼翼，而当地的人无论是身背孩童的妇人，还是肩挑担子的老农，走在跳岩上却都如履平地，步态从容安然，一如两岸悠闲的街景。河面上散落地停着些篷船，船夫坐在船头，悠然地吸着烟，一竿长篙斜在身边。我乘上一只小船，年轻的船夫顺着水流，竹篙在河底轻轻一点，小船就在稠缎般的河面滑过，长长的水文中，舞动的水草及两岸倒影摇曳的身姿，令人无限遐想。我不禁想起沈先生的话来，“我感情流动而不凝固，一派清波给予我的影响实在不小”。船行渐远，回望处、水波清漪，几个黝黑的孩童从跳岩上跃入水中，溅起的水花在阳光中闪着晶亮的光芒。
上岸，我的脚步走向古城内小巷深处，去探访沈从文故居。凤凰，最初就是从这位文学大师笔下流淌出来的。沈老的作品仿佛边城静静流动的江水，诉说着两岸的风景、淳朴的民俗和真挚的渗透着心酸的爱情，沉淀着浓郁的化解不开的乡土情结。
当年，一身布衣的他就是坐着乌篷船走进飘摇的风雨历史中，不管人生际遇如何变化，他始终以细腻的笔触书写着人生的真善美，于寂寞中书写出一生的传奇。到沈老故居了，这是南方典型的古四合院，房屋是砖木结构，青瓦白墙，木格花窗，显得朴素清雅。侧屋的一间是书房，墙上的黑白照片记载着沈老的人生片段，一张漆面斑驳的书桌、几篇修改的手稿静静地承受着我们敬仰的目光。参观的人很多，但脚步大都静静的，生怕发出的嘈杂声破坏了旧居的清净，惊扰了先生寂寞而丰富的魂灵。与清静的沈宅相比，小城主街显得繁华而热闹。两侧临街的老屋大都做起了买卖，里面摆着手工蜡染的苗族服饰和雕琢精细的银饰，店主和气地招徕着生意，与游人随意地讨价还价。街道里游人熙来攘往，空气中飘满姜糖的甜味和令人愉悦的细杂的声响，于热闹之中也显现出小城的安闲自若。如果不是听导游述说凤凰“六千居民八千兵”的历史、黄丝桥城堡和南疆长城的风雨，很难将腥风血雨的苦难同小城的平和柔美相联系。但我想，那长达一个多世纪的反抗不正反映出苗、土人民不畏强悍、不被驯服的民族精神和强烈的生存意识吗？小城的风貌文化与当地民俗风情能完整保存，这应该是最根本的原因了。
正如沈从文先生所说的“永远活在家乡的印象里”，这座美丽而坚强的小城一定也是那一群闻名世界的人的性格基点，支撑着他们坎坷而不平凡的人生。
不知不觉已是夕阳在山，对小城的眷恋、难舍是黄昏别离的情绪，回望落日余辉下凤凰小城宁静的身影，思念在转身之前就已开始。